L'énergie investie pour tenter de faire dépasser la vitesse de la lumière (constante
) à un objet doté de masse ne permet pas d'atteindre ou de dépasser cette vitesse. Selon la théorie de la relativité d'Einstein, cette énergie est convertie en masse relativiste et en énergie cinétique, et, dans la pratique, se dissipe sous forme de chaleur et de rayonnement électromagnétique.
Voici ce qui se produit :
Augmentation infinie de la masse : À mesure qu'un objet matériel (possédant une masse au repos positive) s'approche de la vitesse de la lumière, sa masse apparente (ou masse relativiste) augmente considérablement. Pour atteindre exactement la vitesse de la lumière, il faudrait une quantité d'énergie infinie, ce qui est physiquement impossible.
Augmentation infinie de la masse : À mesure qu'un objet matériel (possédant une masse au repos positive) s'approche de la vitesse de la lumière, sa masse apparente (ou masse relativiste) augmente considérablement. Pour atteindre exactement la vitesse de la lumière, il faudrait une quantité d'énergie infinie, ce qui est physiquement impossible.
- Transformation de l'énergie : L'énergie supplémentaire fournie ne se traduit plus par une augmentation significative de la vitesse, mais contribue plutôt à l'augmentation de l'énergie cinétique et de la masse relativiste de l'objet.
- Limitation physique : La vitesse de la lumière dans le vide est une limite de vitesse cosmique infranchissable pour la matière. Le cadre des lois physiques actuelles (relativité restreinte) ne permet pas de transférer de l'information ou de la matière plus rapidement que .
- Conséquences pratiques : Dans des accélérateurs de particules, comme ceux du CERN, les particules sont accélérées à des vitesses extrêmement proches de (jusqu'à 99,9999991% de la vitesse de la lumière). L'énergie additionnelle massivement injectée à ce stade sert principalement à augmenter leur énergie et leur impulsion, sans jamais leur permettre d'atteindre ou de dépasser
